Walter Bonatti : Portrait d'une légende

Les "premières" premières

Au début de l'été 1950, Walter Bonatti est à la recherche d'un solide compagnon de cordée pour partager un audacieux projet : la première de la face est du Grand Capucin. Il s'agit d'un élan granitique de 400 mètres, ponctué de passages surplombants qui attisent bien des convoitises mais aussi des appréhensions dans le cénacle des grimpeurs. Or, Bonatti ne se laisse pas tant impressionné bien qu'il sache que l'escalade qui l'attend sera techniquement très exigeante et exposée.

Son ami de Monza, Camillo Barzaghi sera son partenaire et ils entament leur ascension le 24 juillet 1950. Cependant, un violent orage les contraint à redescendre après avoir gravit seulement quelques dizaines de mètres. Les deux amis passeront la nuit sur le glacier, à proximité du refuge de Torino dont les prix ne sont pas abordables pour de jeunes grimpeurs sans le sous.

Trois semaines plus tard, il repart avec un nouveau compagnon : Luciano Ghigo, un guide qui séjourne dans le même camping que Bonatti. La météo se fait plus clémente cette fois-ci. Les trois premiers jours leurs permettent de passer une bonne partie des difficultés mais leur troisième bivouac sera accompagné d'une dégradation météo. Désormais, la neige, le vent et le froid les accompagneront jusqu'à la fin de cette aventure. Puis, un mur de 40 mètres aussi lisse que vertical associé à la tempête aura raison des deux compagnons qui doivent battre en retraite. Cette retraite sera longue, difficile et ponctuée par quelques frayeurs notamment dans les rappels.

Ce deuxième été d'alpinisme se clôture sans que le jeune Walter ait pu satisfaire ses rêves de premières mais, on l'a dit plus haut, Bonatti est extraordinairement persévérant et l'année suivante lui accordera sa première voie signée Bonatti.