Dick Bass pensait que la cime la plus élevée de ce septième
continent ne pouvait être autre chose que le Kosciusko, le premier
sommet effectué par le duo Bass-Wells et qui est le sommet culminant
d'Australie. Mais, certains ne sont pas d'accord avec cette théorie.
Géographiquement, lorsque l'on considère l'Océanie,
on songe très vite à l'Australie mais il ne faut cependant
pas oublier l'étendue du continent. L'Océanie s'étend
sur un nombre d'îles impressionnant qui peut inclure la Nouvelle Guinée.
Ce point de vue se fonde sur la position de la plaque continentale correspondante
à l'Océanie. En fait, il existe différentes plaques
qui se divisent l'écorce terrestre, cette écorce terrestre
se présente soit sous la forme de terre ferme, soit de terre immergée.
La plaque sur laquelle repose le continent asiatique s'étend jusqu'aux
grandes îles de Java, Sumatra et Bornéo situées au nord-est
de l'Australie. De son côté, la plaque océanienne, qui
accueille le septième continent, inclue non seulement l'Australie
mais aussi la Nouvelle Guinée. Cette grande île est divisée
politiquement en deux. D'un côté, la Nouvelle Guinée
occidentale, correspond à la Papouasie Nouvelle Guinée et
de l'autre côté, la partie orientale qui se nomme Irian Jaya
et qui appartient à l'Indonésie.
La ligne de fracture de cette plaque océanienne se situe sous
le grand canal qui sépare les archipels d'Indonésie et des
Philippines de l'Ile de Nouvelle Guinée. Or, cette île abrite
une montagne extraordinairement élevée : La Pyramide de Cartensz,
haute de 4 884m., qui est le point le plus haut de l'Océanie et non
pas le modeste Kosciusko australien.
Mais, ce point ne fait pas infléchir Dick Bass qui ne change pas
sa décision de prendre en compte le mont australien, de finir sa
course avec l'ascension du Mont Everest puis de disparaître rapidement
de la scène des 7 sommets pour se tourner vers la mise en marche
de sa nouvelle station de sport d'hiver dans les montagnes Rocheuses. Mais,
il faut bien dire que la version la plus dure de cette course aux 7 sommets
fait bien plus d'émules que la version "soft" de Dick
Bass. Et, les autres candidats s'engagent quasiment tous sur le sommet culminant
de Irian Jaya.
C'est ainsi que le brillant et ambitieux alpiniste tyrolien Reinhold
Messner est le premier de la liste (réctifiée) des "seven summiters". S'il était nécessaire de le rappeler,
entrer en concurrence avec Reinhold Messner implique un combat qui ne s'arrête
pas aux camps de base. Messner s'avère un rival tout aussi redoutable
à la ville qu'en Himalaya.
En 1986, de manière silencieuse, le canadien Pat Morrow, départage
les deux hommes dans cette singulière compétition. Suivant
les critères géographiques mentionnés plus haut, il
délaisse l'insignifiant Kosciusko australien et opte pour la Pyramide
de Cartensz.
