L'expédition est gigantesque. A sa tête, John Hunt, fils
d'un officier de l'armée britannique. Sous son commandement : 350
porteurs de vallée, 20 porteurs de haute altitude sévèrement
sélectionnés, un journaliste du Times, un cameraman, deux
médecins, et 7 tonnes de matériel. Parmi les 13 alpinistes
que compte officiellement cette expédition anglaise, le Sherpa Tenzing
Norgay, chef des porteurs d'altitude, et le néo-zélandais
Hillary , remarqué dans la tentative de 1951.
26 mars : après 17 jours de marche depuis Katmandou, installation
d'un camp à 3600 m d'altitude. Pendant 3 semaines, l'équipe
s'entraîne et s'acclimate en faisant l'ascension de 6 sommets de 6000
mètres .
mi-avril : remontée de la vallée du Khumbu. et installation
du camp de base à 5400 mètres.
21 mai : le col sud ( 8000 m) est atteint .
26 mai : deux alpinistes parviennent à 8754 m et redescendent
au col sud.
28 mai : Hillary et Tenzing, sont choisis pour l'assaut final. Une petite
équipe les accompagne pour installer un bivouac à 8400 m.
Les hommes y restent seuls et se font à manger. Au menu : du jus
de citron chaud, de la soupe de poulet, des sardines, des dates.
29 mai : 6h30 : départ avec chacun un sac de 30 kg sur le dos.
Beau temps.
5 heures plus tard, à 11h30 Hillary et Tenzing sont les premiers
hommes à poser le pied sur le toit du monde.
Tenzing creuse un trou dans la glace pour faire ses offrandes à
Chomolungma. Un crayon de couleur rouge et bleu que lui avait confié
sa sur et des bonbonsHillary dépose un petit chat en tissu noir et
blanc, cadeau du chef d'expé, le colonel Hunt Ils plantent les drapeaux
anglais, indien, et népalais et entrent dans la légende.
Eh oui, ce sont un néo-zélandais et un népalais
qui ont donné cette victoire à l'Angleterre.
Il faudra attendre 1975 pour que des pieds anglais foulent le toit du
monde lors d'une expédition conduite par Chris Bonnington.
Heureuse coïncidence :
L'exploit d'Hillary et Tenzig a été publié dans
la presse anglaise le 2 juin 1953, le jour même du couronnement de
la Reine Elisabeth II. Un sacré cadeau, le Toit du monde ! Indépendante
depuis 1947, la Nouvelle-Zélande est une ancienne colonie anglaise
qui est membre du Commonwealth.
