Fin du XIX e siècle : L'Inde est une colonie anglaise. Un certain
George Everest crée le Trigonometrical Survey of India . Mission
: réaliser un "réseau de triangulation" afin d'établir
des cartes, notamment de la région de l'Himalaya. Entre 1847 et 1850,
les équipes multiplient les relevés topographiques. A cette
époque les frontières du Népal et du Tibet sont fermées
aux occidentaux. Dommage, c'est là que se trouvent les plus hauts
sommets du monde. Les mesures se font de loin, parfois à 250 km de
la "cible". On attribue des numéros aux sommets. Le Peak
XV (Pic n°15) semble vraiment très haut. Mais il faut attendre
le résultat complet des analyses. En 1852, un topographe débarque
dans le bureau du chef du programme : "sir, j'ai découvert la
plus haute montagne de la planète" . L'altitude estimée
du Peak XV est alors de 8840 mètres. EN 1865, le nouveau responsable
du Survey of India insiste pour qu'on le baptise du nom de son prédécesseur.
Malgré les réticences de celui-ci, le Toit du Monde devient
officiellement l'Everest. Sir Everest est mort l'année suivante.
Chomolungma.
Le Peak XV avait pourtant un nom pour les Tibétains : Chomolungma
"déesse mère des mondes". Un nom qui apparaît
même clairement sur une carte éditée à Paris
en 1733, basée sur des travaux de moines capucins qui avaient voyagé
au Tibet. Les Anglais ont-ils fait semblant de ne pas le savoir ? En tout
cas l'attribution d'un nom étranger anglais sur un sommet himalayen
a fait l'objet d'une longue polémique. D'ailleurs, les Népalais
lui ont donné ensuite un troisième nom : Sagamartha qui signifie
"dont la tête touche le ciel".
