La face nord a été gravie pour la première fois
voilà une dizaine d'années maintenant. L'entre-deux-guerres
a été propice aux tentatives et les prétendants à
la victoire ont été nombreux. Tout naturellement, les alpinistes
visent la Niche, estimant qu'à cet endroit-là, puisque la
neige "tient", la pente s'adoucit un tant soit peu et que l'escalade
est peut-être possible. La réussite revient finalement, le
1er août 1935, à deux "Bleausards", Pierre Allain
et Raymond Leininger qui partent sans crampons ni grosses chaussures équipés
de 60 mètres de corde, d'un piolet, deux marteaux-piolets, des pitons,
des mousquetons et des espadrilles d'escalade !
Dix ans plus tard, la guerre enfin terminée, cette grande voie
n'a été gravie que cinq fois. Félix Martinetti est
professeur à l'Ecole Nationale d'Alpinisme, basée aux Praz.
Gilbert Ravanel, son compagnon, est un jeune guide du pays, passionné
de montagne. L'aventure de cette sixième répétition
les tente, d'autant plus que l'itinéraire comporte, à l'époque,
un des rares passages en montagne coté 6 sur l'échelle de
Welzenbach nouvellement inventée. Ils parviennent au sommet le 22
juillet 1945 en 8 heures 30 avec un bibvouac, réussissantmême
à trouver une variante à la fameuse "fissure Allain"
si difficile : la "fissure Martinetti" plus à droite
et moins difficile.
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Bien sûr, l'après-guerre a apporté de nouvelles méthodes,
de nouveaux matériaux permettant de faire encore mieux, toujours
plus difficile. Pourtant, la face ouest demeure invaincue, malgré
de nombreuses tentatives, comme celles de James Couttet ou de Gaston Rébuffat
en 1947. On ne s'en étonne guère quant on se souvient des
mots de Pierre Allain lui-même, la décrivant comme d'une "verticalité
rigoureuse, seulement coupée de temps à autre par d'énormes
surplombs. D'immenses dalles en protogyne présentent, sur cinquante
ou cent mètres, une surface lisse et sans défaut, prototype-même
de l'impossible. L'alpinisme ici perd ses droits, seuls des échelons
scellés ou quelque autre procédé du même genre
en pourraient venir à bout ; ce ne serait plus de l'alpinisme mais
un travail en montagne. Sur ce plan, tout est réalisable, même
un chemin de fer intérieur à rampe hélicoïdale."
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