1966 - du 18 au 23 aout ---------- sauvetage dans la face ouest

Depuis plus d'une semaine, deux alpinistes amateurs allemands sont bloqués dans la face ouest. Ni blessés, ni épuisés, ni malades... mais tout simplement incapables de faire un pas de plus dans cette face beaucoup trop immense, beaucoup trop raide, beaucoup trop difficile pour eux. Embarqués dans une aventure largement au-dessus de leur niveau, ils vont être à l'origine d'une des plus grandes opérations de secours en montagne.

Au-delà de la polémique qui a, en son temps, largement alimenté des conversations et les reportages journalistiques, cette opération de sauvetage reste surtout le symbole d'un très grand moment du secours en montagne où tous les acteurs, à quelque niveau que ce soit, se sont impliqués personnellement, au prix de la vie - hélas - pour l'un d'entre eux. Tout faire pour sauver ces deux hommes perdus : telle a été la motivation de chacun, transformant ainsi leurs performances en véritable exploit.

Les premiers sur le terrain sont les militaires de l'E.H.M. (Ecole Militaire de Haute-Montagne). C'est le hasard du &laqno;tour de rôle» de la Société Chamoniarde de Secours en Montagne qui a désigné cet organisme pour effectuer les secours pendant cette période-ci. Leur solution : passer par le sommet et descendre le long de la paroi pour rejoindre les deux hommes blottis sur leur terrasse en face ouest.

Dès le premier jour, des cordées de militaires montent au refuge de la Charpoua, puis continuent dans la voie normale du Petit Dru afin de bivouaquer, le soir-même, à une soixantaine de mètres sous le sommet. Le dispositif est très lourd. Une quarantaine de personnes s'échelonnent ainsi, tout au long de l'itinéraire. Tous ne sont pas formés pour une opération de ce genre, et certains peinent, d'autant plus que le mauvais temps arrive. Déjà, au-dessus de 3500 mètres d'altitude, la neige et le verglas leur font obstacle.

Dès le lendemain, des cordées de pointe - parmi lesquelles les guides Méot, Fontaine et Coudray - arrivent en renfort. On attend, par ailleurs, un treuil qui doit être largué au sommet par hélicoptère ; mais les conditions climatiques ont encore empiré, et la tentative échoue. Néanmoins, et malgré un temps épouvantable, les alpinistes parviennent tout de même à équiper la descente de 120 mètres de cordes.

Ce même jour, voyant avec quelle rapidité les conditions en haute montagne se détériorent, d'autres cordées d'alpinistes se mettent en route afin de rejoindre la face ouest : l'Américain Garry Hemming, deux Allemands, Mauch et Gehrad, quatre Français, Gilles Bodin, François Guillot, Vincent Mercié et René Desmaison et l'Anglais Burk. &laqno;Ces cordées de la face ouest, en tout 8 sauveteurs techniquement très capables, montent rapidement, bivouaquent le 19 au soir, font leur jonction, escaladent le dièdre de 90 mètres dans la journée du samedi mais ne peuvent atteindre la vire du pendule et sont contraints de bivouaquer encore le 20 au soir sans avoir pu rejoindre les sinistrés étant donné les grandes difficultés de l'itinéraire».

Le mauvais temps s'est installé. En altitude, il neige et les conditions deviennent vraiment très très difficiles pour les sauveteurs. Pourtant, quatre autres guides prendront bientôt le chemin des Drus afin de prêter main-forte aux nombreux hommes qui bagarrent depuis plusieurs jours déjà dans la montagne. Yves Pollet-Villard, Yvon Masino, Gérard Devouassoux et Marcel Burnet (Christian Mollier ?) empruntent l'itinéraire de la face nord. Après un premier bivouac, ils arriveront très rapidement à quelques mètres des deux Allemands, non sans avoir équipé leur itinéraire en vue de la descente prochaine des deux hommes maintenant très affaiblis par cette longue attente dans le froid et la solitude. C'est de là qu'ils assistent, sans pouvoir intervenir, à l'accident mortel de l'Allemand Egle, un compatriote des deux rescapés qui, spontanément, s'est engagé avec les équipes des sauveteurs.

Cette descente s'effectuera finalement par la face ouest. Les deux rescapés sont vivants : le but est atteint et il paraît justifié de &laqno;faire ressortir les efforts considérables qui ont été déployés sur les trois itinéraires convergents où, chacun avec ses capacités propres, s'est dépensé sans réserve en courant des risques considérables.